Smartcard, ist eine Chip-Karte, die im Gegensatz z.B. zu Telefonkarten, eine eingene "Intelligenz" hat und programmierbar ist. Smartcards sind als kleine Computer zu betrachten, denn sie besitzen auch einen Hauptspeicher und einen Speicher, der auch nach dem "Abschalten" weiterhin die Daten hält und einen Prozessor. Allerdings ist alles auf einem kleinen Chip untergebracht. Die Kommunikation erfolgt in der Regel über die fünf Kontaktflächen, die auch eine Telefonkarte aufweist. Der eigentliche Chip ist aber viel kleiner. Ein Betriebssystem sorgt für den Datenaustausch, ein direktes auslesen der Speicherzellen ist nicht erlaubt. Dies und die Winzigkeit des Chips machen die Sicherheit einer Smartcard aus. So können normale Computer auseinander genommen werden um z.B. die Festplatte zu stehlen und damit an die Daten zu gelangen.